A reforma do aparelho do Estado passa a ser orientada predominantemente pelos valores da eficiência e qualidade na prestação de serviços públicos e pelo desenvolvimento de uma cultura gerencial nas organizações.

Para Bresser, a questão do mérito era fundamental. Presente no patrimonialismo, característica marcante da burocracia, o mérito tanto pode ser medido na entrada do serviço público quanto nas sucessivas avaliações de desempenho pelas quais passa de maneira efetiva todo profissional do serviço público.

Na burocracia, havia uma preocupação com a eficácia, com o formalismo. Com a NGP, de início, houve uma forte preocupação com a eficiência. A essa preocupação, posteriormente, foi acrescida a preocupação com o cliente e, num terceiro momento, essa preocupação foi ampliada para a dimensão do próprio serviço público, o que pode, em outros termos, significar uma preocupação com a efetividade do serviço público prestado.

Administração Pública Gerencial emerge na segunda metade do século XX, como resposta, de um lado, à expansão das funções econômicas e sociais do Estado, e, de outro, ao desenvolvimento tecnológico e à globalização da economia mundial, uma vez que ambos deixaram à mostra os problemas associados à adoção do modelo anterior.

A administração pública gerencial busca ser multifuncional, definir indicadores, medir e analisar resultados com foco no cidadão e na flexibilização das relações de trabalho.