A atividade metabólica das bactérias resulta em um contínuo processo de desmineralização e remineralização do tecido dentário, e o desequilíbrio nesse processo pode causar uma progressão da desmineralização do dente com consequente formação da lesão de cárie.

O processo sofre influência de vários fatores, o que faz da cárie dentária uma doença multifatorial.

Considera-se, hoje, que os estágios anteriores da doença antes da formação da cavidade, podem ser paralisados porações de promoção à saúde e prevenção.

A lesão cariosa é considerada como manifestação clínica de uma infecção bacteriana.

O tratamento restaurador da cavidade de cárie constitui o único fator de controle do processo de desenvolvimento da doença.