O sistema circulatório humano é um circuito aberto que leva o sangue a todos os tecidos do organismo.

Durante um exercício, apesar das necessidades dos músculos serem satisfeitas, outros tecidos, como o cérebro, também podem sofrer redução do fluxo sanguíneo.

Todas as trocas de oxigênio, dióxido de carbono e nutrientes entre o sistema circulatório e os tecidos ocorrem por intermédio dos leitos capilares. O sangue passa dos leitos capilares aos pequenos vasos venosos denominados vênulas.

Para que as demandas musculares aumentadas de oxigênio durante o exercício sejam satisfeitas, deve ser feito um ajuste no fluxo sanguíneo, ou seja, a redistribuição do fluxo sanguíneo dos órgãos ativos aos músculos esqueléticos inativos.