A partir dos anos 50 do século XX, tornou-se permanente o estado de tensão entre os Estados Unidos e a União Soviética. Ao mesmo tempo que evitavam o confronto militar direto, as duas superpotências desenvolveram um jogo de ameaça mútua, através da criação de armas atômicas cada vez mais arrasadoras.

(J. A. Dias Jr. e R. Rubicek,

O brilho e mil sóis – A história da bomba atômica. 1994

O enfrentamento entre as potências citadas no texto, que marcou a história contemporânea, ficou conhecido como