O esquema a seguir mostra a classificação viral proposta pelo microbiologista americano David Baltimore, em 1971, que relaciona as características do ácido nucleico viral com sua estratégia de replicação.

Entre as várias estratégias de replicação conhecidas, existem vírus, como o HIV (human immunodeficiency vírus = vírus da imunodeficiência humana), que possuem um fluxo de informação genômica pouco usual, graças à existência de uma enzima específica. O nome dessa enzima e o(s) grupo(s) em que estaria(m) classificado(s) os vírus que a possuem são, respectivamente: