Os critérios para transtorno bipolar tipo I representam o entendimento moderno do transtorno maníaco-depressivo clássico, ou psicose afetiva, descrito no século XIX.

Em episódios hipomaníacos, há pessoas que podem se tornar hostis e fisicamente ameaçadoras a outras e, quando delirantes, podem agredir fisicamente ou suicidar-se.

Algumas vezes, em um episódio hipomaníaco do transtorno bipolar tipo I, o humor predominante é irritável, em particular quando os desejos do indivíduo são negados.

O diagnóstico de transtorno ciclotímico é feito em adultos que têm pelo menos um ano de períodos hipomaníacos e depressivos, sem jamais atender aos critérios para um episódio de mania, hipomania ou depressão maior.

O transtorno bipolar tipo II, que requer um ou mais episódios depressivos maiores e pelo menos um episódio hipomaníaco durante o curso da vida, é considerado uma condição "mais leve" que o transtorno bipolar tipo I.