A baciloscopia de escarro, que consiste na pesquisa do Bacilo Álcool-Ácido Resistente (BAAR), pelo método de Ziehl-Neelsen, é a técnica mais utilizada para o diagnóstico da TB.

A baciloscopia de escarro deve ser realizada em duas amostras: uma por ocasião do primeiro contato com a pessoa que tosse e outra, independentemente do resultado da primeira, no dia seguinte, com a coleta do material sendo feita preferencialmente ao despertar.

O Teste Rápido Molecular para TB (TRM-TB) apresenta sensibilidade em amostras de escarro de adultos de cerca de 50%, sendo inferior à sensibilidade da baciloscopia.

A leitura e interpretação dos resultados de baciloscopia de escarro utiliza o sistema de cruzes (+): não são encontrados BAAR em 100 campos observados – NEGATIVO; 1 a 9 BAAR em 100 campos observados – relata-se a quantidade de bacilos encontrada; 10 a 99 BAAR em 100 campos observados – POSITIVO (+); 1 a 10 BAAR por campo em 50 campos observados – POSITIVO (++); em média mais de 10 BAAR por campo em 20 campos observados – POSITIVO (+++).

O TRM-TB pode ser utilizado para diagnóstico de TB extrapulmonar, nas seguintes amostras: líquor, gânglios linfáticos e outros tecidos. Nesses casos, como a sensibilidade é mais baixa que nas amostras pulmonares, o resultado negativo não exclui tuberculose, sendo necessário manter a investigação.