Pesando cerca de 1,5 kg, o encéfalo humano contém cerca de 100 bilhões de neurônios, formando mais de 100 trilhões de circuitos. A ilustração a seguir mostra, de forma simplificada, as regiões do encéfalo.

O mesencéfalo, a ponte e o bulbo formam o tronco encefálico. Para a medicina, uma pessoa é considerada viva enquanto seu tronco cerebral estiver funcionando porque esses órgãos são responsáveis pelo controle: