No período colonial, a administração pública no Brasil estava subordinada aos interesses da metrópole, onde a característica de impessoalidade aliada à distância, tornava o processo de tomada de decisão muito difícil.

No período monárquico e após a Proclamação da República, os interesses das classes dominantes determinam as ações e os programas referentes as políticas públicas, o que vem caracterizar um momento de grande descentralização de poder.

No período posterior a crise mundial de 1929, o papel do Estado em todo o mundo, inclusive no Brasil, passa da formulação de políticas a coordenação de ações que visem evitar novas crises econômicas e sociais.

No período da crise do petróleo da década de 70 do século XX, aumenta o papel da sociedade civil organizada na formulação de políticas públicas no Brasil, o que chamamos período do modelo de Estado do Bem Estar ou Welfare State.

No período posterior a promulgação da constituição de 1988, enfatiza-se a descentralização da atuação do Estado, a partir de conselhos gestores municipais, buscando-se enfrentar o personalismo na gestão pública.