A brucelose é causada por bactérias Gram negativas (cocobacilos), aeróbicas, não fermentadoras do gênero Brucella, que têm como características serem bactérias intracelulares facultativas. São descritas atualmente mais de nove espécies. As principais responsáveis pela doença em humanos são: B. melitensis, B. abortus e B. suis. A primeira identificação das bactérias do gênero foi feita por Sir David Bruce, em 1887.

Além do ser humano, as espécies de Brucella podem ser encontradas em diversas espécies, geralmente com um hospedeiro preferencial: caprinos, ovinos, camelídeos, bovinos, bubalinos, suínos, vários mamíferos selvagens, entre outros.

Zoonose causada por bactérias do gênero Brucella, apresentando quadro febril acompanhado por inúmeros sinais e sintomas, entre eles a mialgia e a artralgia, que podem mimetizar uma série de doenças, infecciosas ou não, com tendência à cronificação, com caráter granulomatoso, capaz de afetar qualquer aparelho ou sistema.

A transmissão ocorre principalmente por ingestão de produtos contaminados (sobretudo lácteos não pasteurizados – inclusive queijos –, carne, medula óssea e vísceras malcozidas). Ainda não há comprovações de que o contato com material contaminado, como sangue, urina e secreções possa ser agente de transmissão da brucelose.