A variabilidade da circulação nos trópicos ocorre nas mais diferentes escalas temporais. Em especial sobre o Nordeste brasileiro, a Oscilação de Madden-Julian (OMJ) e o fenômeno El Niño – Oscilação Sul (ENOS) têm um papel fundamental sobre a precipitação em decorrência das mudanças nos padrões de circulação local. Em termos de escala temporal, a OMJ e o ENOS são classificados respectivamente como