Do início ao fim: o ciclo de vida da árvore

As árvores são plantas com tronco de madeira, formadas por raiz, caule, galhos e folhas. Elas podem ser angiospermas (quando dão flores e sementes são protegidas por um fruto) e gimnospermas (sem flores e sem frutos, com sementes sem proteção).

Tudo começa quando a semente do fruto de uma árvore cai no chão. Lá dentro, protegido pela casca, está o embrião da futura planta. Ele se alimenta de uma reserva de nutrientes armazenada na semente e cresce com a ajuda da água retirada do solo. Assim, aos poucos, ganha força para romper a casca e tornar-se uma pequena árvore.

Nos primeiros meses de vida, a árvore já é capaz de conseguir tudo o que precisa para se desenvolver. Vindos do solo, água e sais minerais entram pela raiz, sobem pelo tronco e chegam folhas, que fazem a fotossíntese.

Apesar de só ser possível enxergar a parte de cima quando é jovem, a árvore cresce também para baixo, nas raízes. O aumento acontece pela multiplicação de células que ficam nas pontas dos galhos e das raízes. Além disso, a planta cresce para os lados com o desenvolvimento das células que formam o tronco.

Flores, frutos ou sementes são sinais de que a árvore já é adulta e está pronta para se reproduzir. A forma mais conhecida é pelas flores: ao receber o pólen de outras flores da mesma espécie, elas se transformam em frutos, onde estão as sementes que, ao caírem no chão, darão origem novas árvores.

Um dos sinais de que uma árvore está ficando velha é que as raízes não conseguem mais retirar do solo toda a água e os sais minerais necessários para viver. O transporte de nutrientes pela planta também não funciona bem. Aí, as folhas caem, os galhos perdem força e a casca se solta do tronco, que pode tombar.

(Fonte: Recreio - adaptado.)