Os museus podem ser espaços celebrativos da memória do poder ou equipamentos interessados em trabalhar democraticamente com o poder da memória.

Nos séculos XVIII, XIX e XX, a tendência para celebrar a memória do poder é responsável pela constituição de acervos e coleções personalistas, etnocêntricas e monológicas, tratadas como se fossem a expressão da totalidade das coisas ou a reprodução museológica do universal.

Trabalhar os museus e a museologia, na perspectiva do poder da memória, implica afirmar o poder dos museus como agências capazes de servir e de instrumentalizar indivíduos e grupos de origem social diversificada, para o melhor equacionamento de seu acervo de problemas.

As relações entre o Estado, os museus e as classes privilegiadas no Brasil não ocorreu, o que não favoreceu o desenvolvimento de museus. Dessa forma, essas instituições, quando constituídas, distanciaram-se da sociedade e pouco se incomodaram com o não cumprimento de suas funções sociais.

Os museus são a um só tempo lugares de memória e de poder. Esses dois conceitos estão permanentemente articulados em toda e qualquer instituição museológica.