Os cordados constituem um filo extremamente uniforme e parecido quanto ao tamanho e ao aspecto geral de seus representantes. São animais que existem nos oceanos, rios e lagos.

A característica principal desse filo é a presença de notocorda em pelo menos uma de suas fases embrionárias. Nos vertebrados, a notocorda posteriormente dará espaço para a coluna vertebral.

As linhagens evolucionárias dos diversos grupos de cordados (todos são terrestres) não devem ser consideradas derivadas de um único organismo aquático.

O filo dos cordados reúne apenas dois subfilos: os urocordados e os cefalocordados.

Os anfioxos, do grupo dos cefalocordados, são animais terrestres, mas têm forma de peixes.