A realização de medidas lineares (distâncias entre “estações” ou pontos escolhidos de forma criteriosa) permite a elaboração do levantamento planimétrico de uma região e a confecção de sua planta topográfica.

O levantamento altimétrico ou nivelamento entre dois pontos pode ser feito de modo direto (geométrico) ou indireto (trigonométrico), sendo a vantagem do segundo o fato de não ser necessário se conhecer a distância entre os dois pontos.

Uma curva de nível representa a intersecção da superfície de um terreno por um plano vertical, passando por um dos pontos notáveis da superfície.

O traçado do perfil de uma seção de um terreno deve ser marcado no levantamento planialtimétrico e transferido para um outro desenho com dois eixos perpendiculares, ambos em mesma escala; para o eixo vertical as distâncias entre as curvas de nível e para o horizontal as cotas correspondentes.