O gênero Euphorbia (família Euphorbiaceae) compreende muitas espécies distribuídas por quase todo o mundo. Algumas espécies que ocorrem nos desertos do sul da África evoluíram características que as tornaram muito semelhantes aos cactos (família Cactaceae), como o caule em forma colunar, folhas muito reduzidas ou ausentes e a presença de espinhos. Essas modificações evolutivas ocorreram em consequência