Este material é de grande uso na engenharia dependendo da aplicação, em razão das suas propriedades mecânicas, principalmente ao que concerne a sua elevada dureza, excelente isolante térmico e elétrico. Porém, são extremamente frágeis, devido à ausência de ductilidade e altamente suscetíveis à fratura. Eles são compostos formados entre elementos metálicos e não-metálicos e possuem ligação atômica que varia desde puramente iônica até totalmente covalente ou até mesmo a combinação desses dois tipos de ligação. Esses materiais possuem uma microestrutura mais complexa do que as dos metais.

Esses materiais denominam-se