Na fotossíntese, a luz é requerida para a geração de ATP e NADPH, que são consumidos pelas reações de carboxilação, as quais reduzem o CO2 a carboidratos.

O processo fotossintético global é uma oxidação da molécula de CO₂, por eliminação de elétron com liberação de O₂, e uma redução de H₂O, para formar compostos orgânicos, tais como os carboidratos.

O mais ativo dos tecidos fotossintéticos de plantas superiores é a epiderme, em função da grande quantidade de cloroplastos em suas células, que contêm clorofila, pigmento verde especializado na absorção da luz.

Ao final de uma volta no ciclo de Calvin, o ganho líquido é de uma molécula de GAP para cada três de CO₂, sendo consumidas 30 moléculas de ATP e 20 de NADPH para cada molécula de CO₂ incorporado.