As mais antigas tintas caligráficas conhecidas provêm do Egito e da China (cerca de 2.500 a.C.) e eram compostas basicamente de negro de fuligem misturado com aglutinantes, como amido e cola de coelho.

A tinta ferrogálica é composta de enxofre, ácido acético e um aglutinante, em geral amido ou goma-arábica dissolvida em água.

A corrosão do papel, observada em muitos manuscritos com tintas ferrogálicas, está extrinsecamente ligada aos componentes básicos dessas tintas.

Entre as tintas metaloácidas, devem ser consideradas as constituídas pelo sulfato de cobre, de cores rosa e vinho, empregadas até o século passado para colorir ou pintar, especialmente mapas.