Moléculas de RNA encontradas nas células podem ser agrupadas em duas classes gerais. Os RNA mensageiros (mRNA) codificam as informações necessárias para produzir cadeias polipeptídicas. Os RNA funcionais, por sua vez, são ativos como RNA e nunca são traduzidos como polipeptídios. Entre os RNA funcionais conhecidos estão o RNA ribossômico (rRNA), o RNA transportador (tRNA) e os pequenos RNA nucleares (snRNA). Esses últimos fazem parte de estruturas conhecidas como spliceossomos, que atuam no processamento dos transcritos primários de RNA.
A atividade descrita para os snRNA está relacionada ao processo de diferenciação celular porque