As máquinas CISC têm geralmente um conjunto de instruções menor que as máquinas RISC, além de fazer menor referência à memória do que as máquinas RISC.

As máquinas CISC apresentam tipicamente instruções mais simples que as instruções das máquinas RISC.

As máquinas RISC fazem uso mais intenso do pipeline do que as máquinas CISC.

As máquinas modernas fazem uso apenas da arquitetura CISC devido à sua grande eficiência no estágio de decodificação da instrução. Outro fator importante é que as máquinas CISC geralmente não fazem uso de microcódigos.

Processadores da área espacial utilizam a arquitetura CISC, pois esse tipo de arquitetura é menos vulnerável à radiação espacial.