Sendo o Serviço Social regulamentado como uma profissão liberal e dispondo o assistente social de total autonomia na condução do exercício profissional, tornam-se necessários estatutos legais e éticos que regulamentem socialmente essa atividade.

O significado social do trabalho profissional do assistente social depende das relações que ele estabelece com os sujeitos sociais que o contratam.

Os empregadores determinam as necessidades sociais que o trabalho do assistente social deve responder, delimitam a matéria sobre a qual incide esse trabalho, interferem nas condições em que se operam os atendimentos assim como os seus efeitos na reprodução das relações sociais.

O assistente social lida, no seu cotidiano, com situações singulares vividas por indivíduos e suas famílias, grupos e segmentos populacionais, que são atravessadas por determinações de classes.

Se a profissão dispõe de condicionantes sociais, que ultrapassam a vontade e a consciência de seus agentes individuais, ela também é fruto dos sujeitos que a constroem coletivamente, forjando respostas profissionais.