O agente etiológico pertence à família Rhabdoviridae, gênero Lyssavirus e possui aspecto de projétil e genoma constituído de RNA

Somente os mamíferos transmitem e são acometidos pelo vírus da raiva

Nos cães e gatos, a eliminação do vírus pela saliva ocorre, meramente, de 2 a 5 dias após o aparecimento dos sinais clínicos

Das sete variantes antigênicas do vírus rábico encontradas no Brasil, as variantes 1 e 2 foram isoladas de cães; variante 3, de morcego hematófago Desmodus rotundus; variantes 4 e 6 de morcegos insetívoros Tadarida brasilienis e Lasiurus cinereus; e outras duas variantes encontradas em Cerdocyon thous (cachorro do mato) e Callithrix jacchus (sagui de tufos brancos)