A base de um sistema computacional é formada por dois elementos fundamentais. O primeiro se refere aos equipamentos físicos, sem os quais não existiria um sistema computacional. Esses equipamentos sofrem constante evolução e atualização. O segundo importante elemento que forma a base de um sistema computacional é o sistema operacional. A arquitetura de computadores também é tipicamente referenciada por arquitetura e organização de computadores, pois trata da forma como os elementos físicos de um sistema computacional estão dispostos ou organizados. Em relação à organização, os computadores podem ser divididos em três categorias ou subsistemas, sendo elas: