Em um sistema GSM (global system for mobile communications), um dos mecanismos utilizados para minimizar acessos não-autorizados à rede é a autenticação, cujos procedimentos são realizados tendo como suporte o centro de autenticação AuC (authentication center) do sistema e se fundamentam na apresentação pelo AuC de um desafio ao móvel, que deve ser respondido a partir de chave de autenticação e por meio de algoritmo de criptografia. O conteúdo das informações trocadas entre o móvel e o AuC pode variar a cada procedimento de autenticação e, para tornar o sistema mais seguro, a chave de autenticação nunca é transmitida na interface aérea do sistema. No lado da rede, a chave de autenticação do usuário fica registrada no HLR (home location register) de sua operadora e, na comparação entre as respostas a um desafio de autenticação, mesmo em situações de roaming, a resposta da rede a esse desafio é disponibilizada pelo HLR do usuário e enviada ao VLR (visitor location rgister) em que o usuário se encontra, mesmo que o HLR e o VLR estejam em países diferentes.