O desenvolvimento da ciência etnográfica não pode ser compreendido em separado de um debate político-epistemológico mais geral sobre a escrita e a representação da alteridade.

A experiência etnográfica pode ser encarada como a construção de um mundo comum de significados a partir de estilos pessoais do etnógrafo tais como seus sentimentos, sua percepção e seu modo particular de olhar o mundo. Essa atividade etnográfica faz uso de pistas, traços e sentidos antes de produzir interpretações na ficção antropológica.

A etnografia é a interpretação das culturas.

A antropologia interpretativa, ao ver as culturas como conjunto de textos e ao ressaltar a inventiva poética em funcionamento em toda representação coletiva, contribuiu significativamente para o estranhamento da autoridade etnográfica.

A etnografia contém muitas evidências da heteroglossia, o que a torna rica e especial.