A colite ulcerativa é caracterizada pela inflamação transmural da porção terminal do intestino grosso (atingindo geralmente o cólon descendente, cólon sigmóide e reto).

Os sintomas cardinais da doença de Crohn incluem dor abdominal, diarreia (com ou sem sangramento intenso), fadiga e perda de peso.

Pacientes com doença de Crohn do intestino delgado e má absorção de sais biliares podem apresentar diarreia aquosa e esteatorreia, que podem levar à desnutrição proteico-calórica, hipocalcemia, deficiência de vitaminas e doença óssea metabólica.

Pacientes com colite ulcerativa apresentam risco aumentado de câncer colorretal, sendo que a extensão da colite e a duração da doença são os dois fatores de risco mais importantes.

A classificação de Montreal da gravidade da colite ulcerativa é um índice que estratifica a gravidade da colite ulcerativa em leve, moderada e grave com base na frequência e gravidade da diarreia e na presença de sintomas sistêmicos e anormalidades laboratoriais.