De acordo com o critério da capacidade de contribuição, os indivíduos deveriam, na medida de suas capacidades, colaborar para o financiamento dos gastos governamentais. Se o aumento na contribuição for menos que proporcional ao ocorrido na renda, a relação entre o imposto a pagar e a renda decresce com o aumento no nível de renda, configurando uma distribuição da carga tributária: