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O povoamento do norte goiano ocorreu, primeiramente, às margens do Rio Tocantins. O padrão de distribuição das cidades, só alterado a partir da década de 1950, em virtude da rodovia Belém-Brasília, teve os limites das bacias do Araguaia e do Tocantins como marco divisor. Cidades como Porto Nacional, Peixe, Pedro Afonso e Filadélfia, assentadas às margens do Rio Tocantins, figuram entre as mais populosas do norte goiano, além de terem sido praças de comércio movimentadas.

ARRAIS, C. A.; OLIVEIRA, E. C.; ARRAIS, T. A. O século XX em Goiás: o advento da modernização. Goiânia: Cânone Editorial, 2016. p. 14.

Por qual motivo as cidades às margens do Rio Tocantins foram as que mais se povoaram?