Em sistemas de chaves simétricas, as chaves do transmissor e do receptor são idênticas e secretas.

Em sistemas de chaves públicas, é usado um par de chaves, sendo uma conhecida por todos e outra somente pelo transmissor ou pelo receptor.

A idéia de criptografia polialfabética é usar várias cifras monoalfabéticas com uma cifra monoalfabética específica para codificar uma letra em uma posição específica no texto aberto da mensagem.

Na cifra em blocos, a mensagem a ser criptografada é processada em blocos de k bits, sendo cada um desses blocos criptografado de maneira dependente ao bloco anterior.

O algoritmo RSA, que faz uso extensivo de operações aritméticas usando a simetria de módulo-n, tornou-se quase um sinônimo de criptografia de chave pública.