A desinfecção química deve ser a primeira escolha para o processamento de produtos termossensíveis em decorrência da baixa toxicidade dos desinfetantes para os trabalhadores, pacientes e meio ambiente.

A esterilização é o processo de eliminação de microrganismos patogênicos apenas na sua forma vegetativa, que estejam presentes nos artigos e em superfícies inertes, mediante a aplicação de agentes físicos e químicos em uma superfície previamente limpa.

A desinfecção é o processo de destruição de todos os microrganismos, inclusive esporulados, a tal ponto que não seja mais possível detectá-los através de testes microbiológicos padrão.

A desinfecção de materiais consiste no processo de eliminação de micro-organismos presentes nos produtos utilizados para assistência à saúde, entretanto com menor poder letal que a esterilização, pois não destrói todas as formas de vida microbiana, principalmente os esporos.

A limpeza é a remoção química de sujidades, com o objetivo de reduzir a carga microbiana, sendo opcional que ela seja realizada antes dos processos de desinfecção e esterilização.