Um dos grandes desafios da Teoria Evolutiva de Darwin era o fato de que inicialmente não havia uma explicação sobre a hereditariedade, uma vez que os trabalhos de Mendel sobre os “fatores hereditários” ainda não eram amplamente conhecidos. Erroneamente, a hereditariedade era entendida, no senso comum, como um processo de mistura, e assim as novidades evolutivas tenderiam a se diluir e desaparecer ao longo das gerações. Hoje sabe-se que os “fatores hereditários”, isto é, os genes, podem ser discretos e não miscíveis, e que uma variedade genética nova pode permanecer inalterada de uma geração para outra. Esse princípio é conhecido como: