A síndrome respiratória aguda severa (SARS) apareceu inicialmente na China, em novembro de 2002. Uma epidemia global, que ocorreu nos oito meses seguintes, infectou 8000 pessoas e matou mais de 700. Os pesquisadores, rapidamente, identificaram o agente infeccioso como um coronavírus, vírus com uma única fita simples de RNA com genoma (classe IV) não conhecido previamente por causar doença no homem.

CAMPBELL, Neil A. & REECE, Jane. Biologia. Porto Alegre Artmed. 8 ed, 2010. P 391. Adaptado.

O vírus causador da SARS pode ser considerado como um exemplo de vírus de caráter emergente por apresentar algumas características que são específicas deste tipo de caráter, como