Em linhas gerais, as usinas hidrelétricas convertem energia mecânica em elétrica.

Na usina hidrelétrica, a barragem eleva o nível da água e seu ponto de captação, elevando, consequentemente, a energia cinética da água.

Na usina hidrelétrica, quando a água passa pelas pás da turbina, há transferência de energia potencial.

Quando o nível do reservatório está muito baixo e há poucas perspectivas de aumento do volume de água do rio, deve-se continuar gerando energia para economizar a água do reservatório.

É pelo vertedouro da usina hidrelétrica que é gerada a energia.