A seleção de medicamentos norteia todas as etapas da Assistência Farmacêutica: uma lista de medicamentos é a chave de todas as outras etapas e o primeiro passo para a promoção do uso racional de medicamentos.

A definição da lista de medicamentos deve ser pautada por evidências científicas robustas (resultados de testes científicos bem feitos e realizados segundo métodos reconhecidos).

A seleção de medicamentos facilita o estabelecimento de ações educativas para prescritores, dispensadores e usuários, possibilitando a diminuição de erros e a melhoria dos resultados de tratamentos.

Apesar de ter o objetivo de reduzir o número de especialidades farmacêuticas, a seleção de medicamentos não possibilita a racionalização de custos ou maior otimização dos recursos disponíveis.

A lista deve ser definida por uma comissão multiprofissional envolvendo clínicos, farmacêuticos, farmacologistas clínicos, epidemiologistas, profissionais da comissão de controle de infecção, enfermeiros, entre outros.