A ação esterilizante do óxido de etileno em fase de vapor se dá pela formação de compostos incompatíveis com as funções vitais das celulas.

O calor úmido é um agente esterilizante que promove a desnaturação das proteínas bacterianas.

O método de esterilização com calor seco causa lesão celular, produzindo dímeros de timina no DNA, que interferem com a replicação do DNA.

A radiação ultravioleta é uma forma de radiação não ionizante que mata os microrganismos por oxidação.

Na pasteurização, uma alta temperatura é usada por um curto período para destruir os patógenos sem alterar o sabor dos alimentos, promovendo plasmólise, resultando na perda de água das células microbianas.