A água potável é destinada à ingestão, preparação e produção de alimentos e à higiene pessoal, independentemente da sua origem.

A vigilância da qualidade da água para consumo humano segue um conjunto de ações regularmente adotadas pela autoridade de saúde pública, sem considerar os aspectos socioambientais e a realidade local.

Em águas naturais, os teores de condutividade elétrica estão na faixa de 10 a 100 !$ \mathsf{\mu S} !$ cm^-1; em ambientes poluídos por esgotos domésticos ou industriais, os valores são menores que 5 !$ \mathsf{\mu S} !$ cm^-1.

A água é considerada dura quando possui alto teor dos seguintes íons: Ca²⁺, Mg²⁺, Mn²⁺, Pb²⁺ e Hg²⁺.