O ser humano é o único reservatório natural da coqueluche e ainda não foi demonstrada a existência de portadores crônicos. A sua transmissão ocorre pelo contato direto entre a pessoa doente e a pessoa suscetível, por meio de gotículas de secreção da orofaringe eliminadas durante a fala, a tosse e o espirro. O período médio de incubação da coqueluche é de: