Apesar de se tratar de uma situação clínica bastante comum e devido ao fato de crianças com otite média poderem se apresentar assintomáticas, oligossintomáticas ou com sintomas inespecíficos, o diagnóstico certamente depende, também, da realização da otoscopia.

Os vários tipos de otites médias, estágios diversos de um mesmo quadro, são classificados clinicamente em: otite média aguda, otite média serosa ou secretora, efusão crônica da orelha média e otite média recorrente.

A doença da orelha média na infância é um importante problema de saúde em todos os países e apresenta alta morbidade e baixa mortalidade, sendo frequentemente responsável por sequelas como hipoacusia, distúrbios da linguagem, problemas de sociabilidade, distúrbios do aprendizado e eventuais complicações supurativas.

A doença geralmente ocorre a partir dos 5 anos de idade, em decorrência dos quadros gripais.

Aproximadamente entre 10% a 40% das visitas de crianças menores de 5 anos aos serviços de saúde são atribuídas às otites médias. Nos ambulatórios, 40% das prescrições de antibióticos são atribuídas às otites, sendo que, provavelmente, a metade não tem indicação de antibioticoterapia.