No que concerne ao projeto de desenvolvimento de sistemas de software, o ciclo de vida constitui a estrutura contendo processos, atividades e tarefas, desde a definição dos requisitos até o término de uso. Cabe destacar que o modelo de ciclo de vida é a primeira escolha a ser feita no processo de software, partindo-se da maneira mais adequada de obter as necessidades do cliente, até quando e como o cliente receberá a primeira versão operacional do sistema. Entre os tipos de ciclos de vida, em um as atividades principais englobam a análise e a definição de requisitos, o projeto, a implementação, os testes e, finalmente, a integração. Esse modelo possui o grande mérito de ter sido o primeiro a impor o planejamento e o gerenciamento ao processo de software, que antes era casual, envolvendo uma sequência das fases em que cada uma só começa quando a anterior termina. Nesse ciclo de vida, é dada muita ênfase às fases de análise e de projeto antes de partir para a programação, a fim de que o objetivo do software esteja bem definido e que sejam evitados retrabalhos. Esse ciclo de vida é conhecido como: