O direito do indígena habitante de território do Ceará à terra foi reconhecido pelo governo português por meio da distribuição de sesmarias nessa região.

A criação de gado foi uma atividade central no processo de ocupação do interior do Ceará.

Os principais responsáveis pela ocupação do interior do Ceará foram os bandeirantes originários da cidade de São Paulo.

A ocupação do sertão do Ceará foi pacífica, com a integração do índio à sociedade colonial portuguesa por meio das missões jesuíticas.

Ao contrário do que ocorreu nas demais regiões em que se plantava cana-de-açúcar, nas quais se adotou o modelo de concentração fundiária, na colonização do Ceará empregou-se o modelo da pequena propriedade.