Estudos apontam cinco forças competitivas que determinam a rentabilidades da indústria: entrantes potenciais, substitutos, poder de negociação dos fornecedores, poder de negociação dos compradores e poder de negociação dos empregados.

A vantagem competitiva surge fundamentalmente do valor que uma empresa cria para seus empregados e que ultrapassa o que os concorrentes proporcionam a seus empregados.

A estratégia do enfoque baseia-se na escolha de ambiente competitivo estreito dentro de uma indústria.

Na liderança no custo, uma empresa procura ser única em seu segmento ao longo de algumas dimensões amplamente valorizadas pelos compradores.

Na liderança na diferenciação, uma empresa parte para se tornar o produtor de baixo custo em seu segmento.