A toracocentese associada à clínica estabelece o diagnóstico em 95% dos casos

A Adenosina Deaminase é utilizada para o diagnóstico da tuberculose, mas em caso de doenças linfoproliferativas, infecções bacterianas, artrite reumatoide, Síndrome de Guillain-Barré e Tularemia, o seu resultado pode ser também positivo

Os critérios de Light permitem a classificação correta de boa parte dos derrames pleurais, com sensibilidade de 68% e especificidade de 57%

Segundo os critérios de Light para exsudato, o líquido positivo deve apresentar albumina maior que metade da sérica ou desidrogenase láctica maior que 0,6 da sérica