No campo, quando se observa um afloramento com um empilhamento de estratos não perturbados, a camada mais inferior é a mais antiga e as camadas sucessivamente mais acima são mais jovens. Além disso, quando os estratos desse afloramento podem ser correlacionados com os de outra localidade no âmbito local, regional ou mesmo entre diferentes bacias sedimentares, observa-se que estes estratos eram, então, originalmente contínuos. Estes são princípios básicos da estratigrafia, nomeados respectivamente como