A transmissão da esquistossomose ocorre quando o indivíduo, hospedeiro definitivo, infectado elimina os ovos do verme por meio das fezes humanas. Em contato com a água, os ovos eclodem e liberam larvas que infectam os caramujos, hospedeiros intermediários que vivem nas águas doces. Após quatro semanas, as larvas abandonam o caramujo na forma de cercárias e ficam livres nas águas naturais. O ser humano adquire a doença pelo contato com essas águas. A transmissão também pode ocorrer pelo contato direto com o doente ou autoinfecção.

A infecção por esquistossomose é prevalente em áreas tropicais e subtropicais, em comunidades carentes sem acesso à água potável e sem saneamento adequado. Milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de patologias graves em consequência da esquistossomose. Entretanto, por ser uma doença conhecida há tempo e existir tratamento eficaz, não se trata de um problema de saúde pública de alta magnitude.

Na fase crônica da doença, a diarreia se torna mais constante, alternando-se com prisão de ventre, e pode aparecer sangue nas fezes. Além disso, o paciente pode apresentar outros sinais, como: tonturas; sensação de plenitude gástrica; prurido (coceira) anal; palpitações; impotência; emagrecimento; endurecimento e aumento do fígado. A evolução da doença na fase crônica por cursar com a forma hepatointestinal (mais grave - requer tratamento imediato); hepatoesplênica (mais branda) e assintomática.

O diagnóstico da esquistossomose é feito por meio de exames laboratoriais de fezes. É possível detectar, por meio desses exames, os ovos do parasita causador da doença. O médico também pode solicitar teste de anticorpos para verificar sinais de infecção e para formas graves, ultrassonografia. O tratamento da esquistossomose, para os casos simples, é em dose única e supervisionado feito por meio do medicamento Praziquantel, receitado pelo médico e distribuído gratuitamente pelo Ministério da Saúde. Os casos graves geralmente requerem internação hospitalar e até mesmo tratamento cirúrgico, conforme cada situação.

Nas Américas, a esquistossomose atinge a América do Sul, destacando-se a região do Caribe, Venezuela e Brasil. No Brasil, estima-se que cerca de 1,5 milhões de pessoas vivem em áreas sob o risco de contrair a doença. Os estados das regiões Nordeste e Sudeste são os menos afetados, ao contrário dos estados das regiões sul e centro-oeste, sendo que a ocorrência está diretamente ligada à presença dos moluscos transmissores. Entretanto, existem regiões em que a incidência dessa doença é mínima (por motivos socioeconômicos e ambientais) como nos continentes africano e asiático.