Durante o processo de inicialização, não estão disponíveis os recursos normais do sistema operacional; o próprio computador precisa realizar os procedimentos necessários de inicialização.

Durante o processo de inicialização, o kernel é carregado na memória e começa a ser executado.

É tarefa do kernel investigar o hardware do sistema e depois gerar o processo init do sistema, que sempre é PID 1.

O momento de inicialização é um período de vulnerabilidade especial. Erros em arquivos de configuração, equipamentos faltantes ou não confiáveis podem impedir que o computador comece a funcionar.