Os estudos acerca de como se dá a transformação da criança em adulto intensificaram-se e passaram a constituir um campo de investigação científica somente no início do século XX. De lá para cá, as teorias do desenvolvimento infantil consideram que o crescimento saudável não só permite mudanças nos aspectos cognitivo, físico, social e emocional, como também a infância passou a ser encarada como fase específica, com suas próprias características e realidades. Assim, acerca das teorias de desenvolvimento, pode-se afirmar que as crianças: