O serviço NAT é composto, basicamente, por componente de tradução de endereços, componente de endereçamento e componente de resolução de nomes.

Com o NAT, os endereços IP usados na rede local, são convertidos para endereços IP válidos na Internet, permitindo dessa forma, usar um endereço de rede privado e ter acesso à Internet.

O NAT possibilita que vários computadores da rede interna acessem a Internet, ao mesmo tempo, usando um único endereço IP ou um número de endereços IP bem menor do que o número de computadores da rede interna.

A principal motivação para uso do NAT foi a escassez de endereços IP v6 na Internet.

Sem NAT, não seria possível para computadores que utilizam endereço de rede privado ter acesso à Internet, pois o software dos roteadores está configurado para descartar pacotes com origem ou destino dentro das faixas de endereços IP privados.