Para melhor cristianizar os índios, os jesuítas usaram como estratégia a substituição das línguas originais nativas pelo nheengatu, língua geral, que tinha como base o vocabulário e a pronúncia tupi, e como referência a gramática da língua portuguesa.

Com o objetivo de escravizar os índios, os jesuítas se instalaram na Serra da Ibiapaba e fundaram, em 1615, o aldeamento de Nossa Senhora de Assunção da Ibiapaba, atual cidade de Viçosa do Ceará.

Martim Soares Moreno, quando esteve no Ceará, em 1607, registrou a existência de 10 grupos indígenas.

Segundo Pompeu Sobrinho (1937), a população indígena do Ceará, no início da colonização portuguesa, chegava a 75.000 Tapuias.