A CDU (Classificação Decimal Universal), pode ser comparada a um dicionário que define termos, colocando-os em seus próprios contextos. Através do mesmo símbolo de notação para denotar um conceito específico, pode auxiliar na tradução de uma língua para outra, uma vez que os símbolos permanecem constantes independentemente da língua usada nas tabelas. A notação tem duas funções básicas. Uma delas é apresentar um potencial de expressão, refletindo o planejamento da CDU de acordo com uma hierarquia, de maneira que a adição de um outro dígito implica na subdivisão do renque precedente. A outra função é: